अयनांश राशिचक्र का आरंभ तय करने के दो भिन्न ढंगों के बीच का कोण है।
सायन राशिचक्र मार्च विषुव से आरंभ होता है — वह बिंदु जहाँ सूर्य खगोलीय विषुवत् वृत्त को उत्तर की ओर पार करता है। निरयन राशिचक्र तारों के बीच एक स्थिर स्थिति से आरंभ होता है। पृथ्वी का घूर्णन-अक्ष चलन करता है और लगभग 25,800 वर्षों में एक मंद चक्र पूरा करता है, अतः विषुव-बिंदु क्रांतिवृत्त पर प्रति वर्ष लगभग 50 विकला पीछे सरकता है। दोनों राशिचक्रों के बीच का अंतर इसीलिए बढ़ता जाता है, और वही अंतर अयनांश है। वर्तमान में यह लगभग 24° है।
ज्योतिष निरयन है, अतः प्रत्येक भारतीय कुंडली को अयनांश का मान चाहिए ताकि पंचांग जो सायन स्थितियाँ स्वाभाविक रूप से देता है उन्हें बदला जा सके। और यहीं कठिनाई है: कौन तारा, किस युग में निरयन शून्य को परिभाषित करता है — इसका सर्वसम्मत उत्तर नहीं है। लाहिड़ी (चित्रपक्ष) चित्रा को ठीक 180° पर स्थिर करता है, और यही भारत सरकार की कैलेंडर सुधार समिति ने 1955 में अपनाया और राष्ट्रीय पंचांग प्रयोग करता है। रमण, कृष्णमूर्ति, युक्तेश्वर और फेगन–ब्रैडली सब भिन्न हैं — अंश के अंश से दो अंश से अधिक तक।
दो अंश राशि-सीमा के निकट स्थित ग्रह को अगली राशि में ले जाने के लिए पर्याप्त हैं, और नक्षत्र-पाद खिसकाने के लिए भी — जो नवमांश और दशा-शेष बदल देता है। जब दो ज्योतिषी किसी कुंडली पर असहमत हों, अयनांश पहली जाँच है, किसी भी व्याख्या से पहले। यह स्थल लाहिड़ी प्रयोग करता है और प्रत्येक गणना पर यह बताता है, क्योंकि अकथित अयनांश वाली गणित की कुंडली पुनरुत्पाद्य नहीं होती।