राशि राशिचक्र का 30° का खंड है, और ऐसी बारह हैं। इतना पाश्चात्य ज्योतिष के साथ समान है। दोनों जहाँ अलग होते हैं वह प्रश्न है राशिचक्र कहाँ से आरंभ होता है, और उत्तर उनके बीच का सबसे बड़ा तकनीकी भेद है।
पाश्चात्य ज्योतिष सायन राशिचक्र लेता है: 0° मेष मार्च विषुव पर सूर्य की स्थिति से परिभाषित है। ज्योतिष निरयन राशिचक्र लेता है: 0° मेष पृष्ठभूमि के तारों के सापेक्ष स्थिर है। पृथ्वी का अक्ष चलन करता है — लगभग 25,800 वर्षों में एक चक्र पूरा करने वाला मंद कंपन — अतः ये दो आरंभ-बिंदु प्रति वर्ष लगभग 50 विकला दूर होते जाते हैं। वे ईसा की आरंभिक शताब्दियों में कभी मिले थे और अब लगभग 24° दूर हैं, जो लगभग एक पूरी राशि है।
व्यावहारिक परिणाम यह है कि अधिकांश व्यक्तियों की सूर्य राशि दोनों पद्धतियों में भिन्न होती है, प्रायः एक पहले की। जिसे जीवन भर सिंह बताया गया हो, उसका ज्योतिषीय सूर्य प्रायः कर्क में निकलता है। कोई भी पद्धति गणित की भूल नहीं कर रही; वे भिन्न मूल-बिंदुओं से नाप रही हैं और उसमें आंतरिक रूप से संगत हैं।
राशि एक तत्व (अग्नि, पृथ्वी, वायु, जल), एक स्वभाव (चर, स्थिर, द्विस्वभाव), और एक स्वामी ग्रह धारण करती है। ये तीन गुण, और वहाँ कौन ग्रह उच्च या नीच होता है — आरंभ करने वाले को अधिकांशतः इतना ही चाहिए। राशि जो धारण नहीं करती वह है जीवन-क्षेत्र — वह भाव का कार्य है, और दोनों को मिला देना आरंभिक अवस्था की सबसे सामान्य भूल है।