लग्न जन्म के क्षण पूर्वी क्षितिज पर उदय हो रहा राशिचक्र का अंश है। बारह भाव इसी संदर्भ-बिंदु से गिने जाते हैं, और अधिकांश भारतीय व्यवहार में इसकी राशि का स्वामी — लग्नेश — कुंडली का सर्वाधिक महत्वपूर्ण ग्रह माना जाता है।
यही कारण है कि जन्म-समय महत्व रखता है। पूरा राशिचक्र चौबीस घंटों में उदय होता है, अतः लगभग हर दो घंटे में नई राशि और हर चार मिनट में नया अंश आता है। एक ही अस्पताल में डेढ़ घंटे के अंतर से जन्मे दो शिशुओं की सभी ग्रह-स्थितियाँ अंश के अंश तक समान हो सकती हैं और फिर भी लग्न भिन्न होगा, जो सभी बारह भावों को पुनः निर्धारित कर देता है और दो पूर्णतः भिन्न पाठ बनाता है। भारतीय ज्योतिष की यह सर्वाधिक सामान्य व्यावहारिक विफलता है: जन्म-समय प्रायः निकटतम आधे घंटे तक लिखा जाता है, प्रलेखित के बजाय स्मरण किया जाता है, या स्थानीय समय में नोट होता है जिसका उस वर्ष क्या अर्थ था इसका कोई अभिलेख नहीं।
तुलना कीजिए: चंद्र प्रति घंटे लगभग आधा अंश चलता है, और सूर्य प्रति राशि एक मास लेता है। केवल जन्म-तिथि सूर्य की राशि निश्चित कर देती है और चंद्र की लगभग। लग्न के विषय में वह कुछ भी निश्चित नहीं करती।
जिसका जन्म-समय अनिश्चित हो, उसे भाव-आधारित कथनों के प्रति तदनुरूप सावधान रहना चाहिए, और जो पाठ जन्म-समय की सटीकता पूछता ही नहीं उसे अपूर्ण मानना चाहिए।