विंशोत्तरी सामान्य प्रचलन की दशा पद्धति है, और दशा वही विशेषता है जो ज्योतिष को पाश्चात्य ज्योतिष से सर्वाधिक स्पष्टता से पृथक करती है: कब कहने की अंतर्निहित पद्धति, जो वर्तमान ग्रह-स्थितियों से नहीं बल्कि जन्म कुंडली से ही निकलती है।
चक्र 120 वर्ष का है, नौ ग्रहों में निश्चित किंतु असमान भागों में बँटा:
क्रम निश्चित है — केतु, शुक्र, सूर्य, चंद्र, मंगल, राहु, गुरु, शनि, बुध — और दोहराता है। जो निश्चित नहीं है वह है आप उसमें कहाँ प्रवेश करते हैं। वह चंद्र तय करता है: प्रत्येक नक्षत्र को नौ में से एक स्वामी दिया गया है, और जन्म के समय चंद्र ने नक्षत्र का जितना भाग पार कर लिया है, उस महादशा का उतना ही भाग बीत चुका है। जिसका चंद्र शुक्र के नक्षत्र का तीन-चौथाई पार कर चुका हो, वह बीस में से पाँच वर्ष शेष शुक्र के साथ जीवन आरंभ करता है।
प्रत्येक महादशा उन्हीं अनुपातों में नौ अंतर्दशाओं में बँटती है, और वे फिर बँटती हैं, जहाँ तक अभ्यासी चाहे।
समझने योग्य परिणाम: आपकी पूरी जीवन-रेखा एक संख्या से गिनी जाती है — चंद्र का भोगांश — और वह संख्या जन्म-समय पर निर्भर है। एक घंटे की त्रुटि चंद्र को लगभग आधा अंश खिसकाती है, जो नक्षत्र का 4% है, जो बीस वर्ष की शुक्र दशा पर लगभग नौ मास बनता है। दशा-फल जन्म-समय की अनिश्चितता उत्तराधिकार में पाते हैं और उससे अधिक सटीक नहीं हो सकते।